A Fraude de Adivinhar o Futuro

Imaginem que recebiam uma mensagem de um suposto adivinho que dizia que vos queria ajudar, fazendo previsões sobre o que iria acontecer. Esta semana poderia dizer-vos quem seria a equipa vencedora de um desafio de futebol; na próxima semana acertava no resultado de umas eleições; e assim sucessivamente... semana após semana, sem falhar, até que ao fim de 7 ou 8 semanas já teriam ganho imenso dinheiro em apostas e todo o tipo de "adivinhações" - altura em que o adivinha vos pedia que partilhassem com ele uma pequena parte da vossa recém-adquirida fortuna.

Mas... todos nós sabemos que isso é impossível, certo? Ninguém pode prever o futuro. Mas por outro lado, seria praticamente impossível fazer tantas previsões seguidas sem falhar! Afinal... qual é o truque?

E na verdade trata-se de um truque - tão antigo que até Hitchcock o abordou em 1957 como argumento de um dos episódios do mítico "Alfred Hitchcock Presents" chamado The Mail Order Prophet (que poderão ver na íntegra no vídeo mais abaixo.)

O que se passa é que o suposto adivinho não tem o dom de adivinhar o futuro, mas limita-se a aproveitar de  um pressuposto que somos tentados a fazer, em valorizar mais os ganhos e ignorar as perdas (em inglês é chamado de survivorship bias). O esquema funciona da seguinte forma:

Começamos com um número elevado de vítimas que contactamos, por exemplo 4000 pessoas. Na primeira semana enviamos a nossa primeira previsão, dando um resultado a 2000 e o outro resultado às restantes 2000. Nessa semana haverá logo 2000 pessoas que saberão que somos um fraude e a coisa fica por aí; mas para as restantes 2000, a resposta terá sido certo e provavelmente começarão a ficar interessadas.

Na segunda semana voltamos a fazer o mesmo: um resultado para 1000, outro para os restantes 1000. E novamente, um grupo verá que erramos, o outro começará a ficar cada vez mais curioso por estarmos a acertar nas nossas "previsões" consecutivamente. E assim sucessivamente, reduzindo o número de vítimas a cada nova previsão: 500, 250, 125, 62, 31, 15... Por esta altura, teremos 15 pessoas a quem já demos 8 respostas consecutivas certas - um número que certamente já terá conquistado o seu interesse e que os irá predispor a fazer apostas mais arriscadas e de valor substancial.

E assim, fica-se na posição de pedir uma pequena percentagem dos seus lucros, e continuar o esquema até que se "esgotem" as vítimas, potencialmente tendo ganho bastante dinheiro com o sistema (e arriscando-se também a não o poder gastar, por ir parar à cadeia por fraude! :)